선수들이 바르셀로나를 1-0으로 꺾은 지 얼마 지나지 않은 토요일 늦은 밤, 관중석 아래 즉석 회복실에서 찍은 축하 사진으로 이전에 경험하지 못했던 순간을 불멸의 순간으로 맞이한 디에고 시메오네는 텅 빈 강당에 앉아 또 한 번 줌 통화를 시작했습니다. 일련의 기자들이 화면에 나타나 아틀레티코 마드리드가 리그에서 우승할 것이라고 말하도록 유도했습니다. 아니면 적어도 그렇게 하려고 노력했습니다. 한 명씩 실패했지만 누군가 6년 전 우승한 팀과 이 팀 사이에 비슷한 점이 있는지 묻기 전까지는 실패했습니다. “아니요,” 그는 “그렇지 않아요.”라고 말했습니다. 다음은.
시메오네의 말이 적어도 절반은 맞았습니다. 2013-14 시즌은 클럽 역사상 가장 특별한 시즌일 수도 있습니다. 더 나은 시즌입니다. 글쎄요, 정확히는 아닐 수도 있고, 그렇다고 말하기에는 아직 너무 이르다고 할 수도 있습니다. 하지만 무언가는 아틀레티코가 단순한 후보가 아니라 우승 후보가 될 수도 있다는 느낌을 주고 있습니다. 라리가 우승에 이보다 더 좋은 기회는 없을 수도 있고, 실제로 우승한 적이 없었을 수도 있다는 것입니다. 그 당시에도 실제로 우승했을 때는 그렇지 않았습니다. 그렇기 때문에 시메오네가 그렇게 말하지 않았다면 다음 날 아침 AS의 1면은 이렇게 외쳤습니다: “아틀레티코가 리그에 진출합니다.”
2013-14 시즌까지 8경기를 치렀을 때 아틀레티코는 레알 마드리드와의 더비(9주차 에스파뇰에게 패했습니다)를 포함해 모든 경기에서 승리했다고 말하는 사람은 거의 없었습니다. 이번 시즌까지 8경기에서 승리한 경기는 단 6경기에 불과했지만, 그 당시에도 상황이 지금만큼 좋아 보이지 않았습니다. 우선 8경기 중 8경기는 정상에 오르기에는 충분하지 않았습니다. 아틀레티코도 현재 1위를 차지하지 못하고 있고 스페인에서 최고의 축구를 하지 못하고 있지만, 이 두 경기 모두 레알 소시에다드 소속이지만 그 어느 때보다 강력한 위치를 차지하고 있을 것입니다. 게다가 토요일 밤, 이 팀은 혁명적인 팀조차도 할 수 없는 일을 해냈습니다.
아틀레티코는 베르나베우에서 열린 코파 델 레이 결승전에서 마드리드를 이기지 못한 채 14년을 보냈습니다. 18년 동안 리그에서 우승하지 못했고 아무도 그들이 다시 우승할 것이라고 예상하지 못했지만 캄프 누에서도 마찬가지였습니다. 40년 만에 처음으로 챔피언스 리그 결승에 진출했다가 2년 후 다시 진출했지만 운명이 두 번이나 칼을 꺾었습니다. 그들은 모든 것을 해냈지만 이번 주말까지 리그에서 바르셀로나를 꺾지 못했습니다. 하지만 시메오네 감독의 18번째 시도에서 야닉 카라스코가 전반전 직전에 마르크 안드레 테르 스테겐을 제치고 공을 50야드 밖의 빈 골망에 넣었습니다.
2014년 이후 많은 것이 바뀌었습니다. 호세 마리 라 히메네스와 코케만 남고 디에고 코스타만 남고 시메오네는 여전히 남아 있습니다. 그는 과르디올라, 티토, 타타, 루이스 엔리케, 발베르데, 세티엔, 코만, 무리뉴, 안첼로티, 베니 테즈, 지단, 로페테기, 솔라리, 지단 등과 다시 경쟁하고 있습니다. 부임한 지 10년이 지난 지금, 그는 가장 뛰어난 상대들이 이전보다 경쟁할 준비가 덜 된 것처럼 보이는 상황에서 다시 경쟁할 새로운 팀을 구성했습니다. 2013-14 시즌 이 시점에서 아틀레티코는 바르셀로나에 뒤쳐져 있었고 마드리드보다 4점 앞서 있었습니다. 토요일 밤의 승리로 레알 소시에다드를 상대로 한 경기에서 승리하면 1위를 차지할 수 있는 위치에 서게 되었습니다. 또한 세비야보다 7점, 바르셀로나보다 9점 앞선 한 경기로 마드리드보다 승점 3점 차이가 납니다.
더 많은 팀이 있습니다. 아틀레티코는 5연승을 기록했습니다. 이번 시즌 유일한 무패 팀으로, 24경기 전으로 거슬러 올라가는 역대 최고 기록입니다. 2월 첫날 이후 한 번도 패한 적이 없으며 2019년 12월 메시가 참호에 뛰어든 이후 홈에서 한 번도 패배한 적이 없습니다. 골 득실차는 +16으로 1996년 더블 우승 시즌 이후 이 시점에서 최고 기록입니다. 아직 뒤처지지 않았습니다. 두 골만 허용했을 뿐 그라나다에 5-0, 오사수나에 2-0으로 앞서고 있습니다. 두 번 모두 다시 득점했습니다.
2월에 마드리드가 아틀레티코를 이겼을 때, 어쩌면 한 시대의 종말과도 같은 무언가가 사라지는 느낌이 들었습니다. 일부 마드리드 팬들(그 깃발 이후에 더 잘 알았어야 했던 사람들)은 시메오네의 잔류를 조롱하듯 외쳤습니다. 메시가 다시 한 번 그들을 꺾는 골을 넣었을 때 아틀레티코 감독은 박수만 보냈습니다. 그렇게 하고 다시 일을 시작했습니다. 1년이 지난 지금, 지금은 텅 비어 있던 같은 경기장에서 시메오네의 팀이 그들을 물리쳤습니다.
어떤 면에서는 별거 아닌 것처럼 보일 수 있습니다. 바르셀로나는 승리한 만큼 많은 경기에서 패했고, 정말 좋지 않습니다. 아틀레티코에 유일한 골을 안겼고, 먼저 공을 내줬고, 제라드 피케가 앙겔 코레아의 패스를 놓쳤으며, 테르 스테겐이 하프라인 근처에서 육두구를 맞았습니다. 그들을 정의하는 무인 골에는 수비 없는, 즉 상대를 공개적으로 초대하는 것이 있었습니다. 피케는 부상을 당했고 남은 시즌을 결장할 가능성이 높습니다. 리오넬 메시는 그곳에 있고 싶지 않습니다. 그리즈만은 그렇지 않는 것이 좋을 수도 있습니다. 하지만 바르셀로나는 동점을 만들 기회가 있었습니다: 클레망 렝글렛은 특히 득점했어야 했습니다.
하지만 결과에는 상징성이 있었고, 엘 문도는 카라스코가 “욕을 깼다”고 암시했으며, 여기에도 실체가 있습니다. 바르셀로나가 그다지 좋지 않다는 사실도 중요한 부분 중 하나이며, 마드리드가 설득하지 못한다는 사실도 중요합니다. 비야레알과 특히 레알 소시에다드는 진지하게 받아들일 자격이 있습니다. 이러한 통계는 우연이 아닙니다.
이것은 새로운 팀, 다른 팀입니다. 아틀레티코는 초반에 두 번의 기회를 잡았습니다. 테르 스테겐이 사울을 상대로 멋진 선방을 펼쳤고 마르코스 요렌테가 바를 상대로 슛을 성공시키는 모습을 지켜보았습니다. 카라스코와 키어런 트리피어가 윙백으로 활약하며 후방에서 다섯 경기를 펼친 그들은 깊은 수비를 펼쳤고 바르셀로나를 상대로 브레이크어웨이를 날렸습니다. 고전적인 촐리스모처럼 보였다면 후반전은 달랐습니다. 아틀레티코는 소유권을 가지고 수비하며 공을 유지하고 압박을 거의 받지 않는 것처럼 보였습니다. 더 중요한 것은 다른 경기들도 달라졌다는 점입니다.
아틀레티코의 진화는 거의 매 시즌마다 더 넓은 것을 향해 나아갔다가 다시 후퇴하는 것처럼 보입니다. 시메오네는 작년에 지지자들이 “더 나은 축구”를 요구하는 목소리에 휘둘려서는 안 되며, 아틀레티코는 그렇지 않은 존재가 되어야 한다고 제안하기도 했습니다. 그는 일부 선수들이 그렇지 않을 때에도 “우리는 피자를 좋아합니다.”라고 말했습니다.
이러한 경험은 주의를 촉구하지만 이번 시즌에는 양손에 한 조각씩 들고 있기 때문이 아니라 실제로 더 균형 잡힌 식단을 채택했을 것으로 보입니다. 1년 전에는 주앙 펠릭스의 등장이 변화를 가져왔을 수도 있지만, 올여름 루이스 수아레스의 등장은 정말 변화를 가져왔다고 시메오네 자신은 말합니다. 우루과이 선수는 스스로 좋은 출발을 했을 뿐만 아니라 나머지 선수들의 존재 조건도 달라져 새로운 팀원들로부터 다양한 것을 이끌어냈습니다. 아틀레티코는 더 높고 짧은 경기를 펼치며 골에 가까워졌습니다.
코크는 이는 그들에게 좋은 일이라고 말합니다. 지금까지 스페인에서 가장 뛰어난 선수였던 펠릭스에게도 좋은 일이었습니다. 코크 자신도 더 강해졌고, 의구심이 남았고, 마르코스 요렌테가 안필드에서 발견한 새로운 역할을 맡아 번창하고 있습니다. 하지만 시메오네가 강조하고 싶었던 집단 부흥의 감각은 모두에게 있으며, 시메오네는 그의 새로운 가장 좋아하는 단어를 “복잡함”이라고 말했습니다. 토요일에 코크에 대한 질문을 받은 그의 대답은 12명의 다른 선수들의 이름을 확인하는 데 성공했습니다. 몇 가지 질문이 끝난 후, 그는 이전에 언급하지 않았던 몇 안 되는 선수들을 언급했습니다.
바르사를 상대로 수아레스와 루카스 토레이라는 국제 경기에서 코로나바이러스 양성 판정을 받아 출전할 수 없었지만, 전 소속팀과의 맞대결 기회를 거부했습니다. 제프리 콩도비아는 선발 출전하지 않았습니다. 다시 말해, 이번 시즌에는 어떤 계약도 시작되지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 이전과 새로운 계약이 섞여 있었습니다. 카라스코는 “이번 시즌에는 ‘경기’를 조금 더 했지만 여전히 수비적인 측면과 반격이 남아 있습니다.”라고 말했습니다. 바르셀로나와 마드리드와는 대조적인 다양성, 신뢰성, 견고함, 사명감, 명확성 등이 후보로 거론되고 있습니다. 전 선수 키코 나르바즈는 “아틀레티코는 챔피언의 얼굴을 하고 있습니다.”라고 썼습니다. AS는 그들을 “멈출 수 없습니다.”라고 불렀습니다.
“그룹은 좋은 컨디션을 유지하고 있으며, 이는 우리에게 열정과 희망, 열정을 줍니다. 아이디어와 실행 사이에 교감이 있을 때 이 게임에서 가장 아름다운 것이 나타나는데, 이는 팀을 위해 모든 것을 바치는 것입니다.”라고 시메오네는 말합니다. 그가 말하지 않은 것은 모두가 아무리 노력해도 후보자라는 것입니다. 토토사이트 심문에 대해 약간 비뚤어지고 심지어 비난적인 부분도 있었고, 아틀레티코가 자신의 실력을 얼마나 잘 파악하기보다는 외부에서 자신을 압박하는 것을 거부하는 데 초점을 맞췄습니다. 대신 시메오네와 그의 선수들은 “게임 바이 게임”을 했습니다. 2013-14 시즌과 마찬가지로 말이죠. 대부분 그렇습니다. 하지만 토요일 밤의 짧은 순간, 코크는 무언가를 놓쳤습니다. “꿈을 꾸지 않는 게 어때요?”라고 그는 말했습니다.