이론에 따르면 이 팀은 에디 존스가 선발한 보수적인 잉글랜드 팀이었습니다. 월드컵 전 경기 수가 줄어들고 있으며 프린지 선수들에게 식스 네이션스 전투의 백열전을 맛볼 수 있는 시기였습니다. 존스는 경기를 치르지 않았지만, 궁극적으로 예측 가능한 이 승리, 즉 잉글랜드의 자칭 사냥꾼들이 결국 이탈리아의 먹잇감을 먹어치운 가장 눈길을 끄는 경기는 이 팀의 새로운 멤버인 샘 시몬스의 경기였다는 사실을 부인할 수 없습니다. 빌리 부니폴라와 네이선 휴즈가 부상으로 빠지고 8번의 대체 옵션이 부족했기 때문에 시몬스의 선발은 그리 놀라운 일이 아니었습니다. 하지만 그의 선발은 맥박수를 치고 잉글랜드와 존스가 선발 측면에서 주사위를 두 번 더 굴린 덕분에 이득을 본 것은 아닌지 궁금해지게 만드는 경기였습니다.
시몬스는 강력한 인상적인 23득점으로 잉글랜드 태클 카운트 1위를 차지했습니다. 그는 경기장에서 다른 백로우들이 마무리할 생각도 하지 못했던 두 번의 시도를 성공시켰고, 가장 많은 미터와 공동 최다 기록을 세웠습니다. 잉글랜드의 백로우 밸런스에는 여전히 문제가 있으며, 이탈리아 트리오와 세르히오 파리스가 킥오프 전에 세 개의 캡을 가진 두 명의 선수를 포함하고 있어 골머리를 앓고 있었습니다. 하지만 시몬스는 자신이 가장 큰 선수는 아니지만, 그의 찾기 어렵고 낮은 슬렁그렁 스타일이 국제 무대에 잘 어울린다는 것을 다시 한 번 입증했습니다. 나머지 식스 네이션스 존스 팀은 총알을 물어뜯고 세 개의 뛰어난 잠금장치 중 하나를 떨어뜨리더라도 시몬스를 중심으로 백로우를 구축할 것이 분명합니다. 존스의 간결한 평가는 “그가 크리켓 선수였다면 20세 이하 선수가 되었을 것”이라고 말했습니다.
시몬스는 부니폴라에게 거의 다섯 개의 스톤을 내줬습니다. 그의 경기는 밸러스트보다 발레에 가깝지만 지친 이탈리아 팀을 상대로는 거의 멈추지 않는 임상적인 플레이를 펼쳤고, 꼬리를 올린 상태에서 엑서터 팀 동료 잭 노웰에게 멋진 타이밍 패스를 시도했습니다. 그의 두 골이 늦게 나온 것도 놀랍지 않았는데, 그의 발놀림이 피로를 더 크게 만들 수 있었기 때문입니다. 잉글랜드가 8번 벤 테오에서 시몬스와 함께 열심히 직접 러닝을 하는 데 조금 부족하다면, 테오는 이를 만회하기 위해 최선을 다했습니다. 테오는 1년 전 이탈리아를 상대로 잉글랜드 첫 선발 출전 때와 마찬가지로 조용히 경기를 시작했습니다. 센터가 처음 공을 패스하기 시작한 것은 전반 30분 직전이었고, 그는 그 단계에서 6번의 캐리를 기록했습니다. 테오에 대한 가장 큰 비판은 그가 열심히 직선 러닝을 하면서도 공을 충분히 자주 패스하지 않는다는 점이기 때문입니다. 존스는 팀 이름을 지을 때 비판을 인정했고, 잉글랜드 대표팀 수장은 이에 전혀 신경 쓰지 않았습니다.
테오는 잉글랜드의 전반전 세 번의 시도 모두에서 우위를 점하고 있었습니다. 첫 번째 시도는 이탈리아 22번의 게인라인을 넘기는 노 프릴 하드 캐리였습니다. 곧 조지 포드와 오웬 패럴이 앤서니 왓슨을 오른쪽 공간으로 방출하기 위해 힘을 합쳤습니다. 왓슨의 두 번째 테오는 공을 건드리지도 않고 중요한 역할을 했는데, 또 다른 단단하고 직선적인 라인인 이 미끼는 이탈리아 수비수들이 조니 메이가 동료 윙을 풀어 오른쪽 구석에서 압도적인 마무리를 할 수 있을 만큼 충분히 많은 비중을 차지했습니다.
세 번째에는 반대편 번호로 그가 오는 것을 보았지만 충돌이 벌어졌고 공은 삐걱거렸고 몇 초 후 패럴은 끝났습니다. 시몬스와 테오가 인상 깊게 본 것은 존스가 요구했던 “잔인하고 타협하지 않는” 연기가 아니었고, 결국 마지막 15분이 되어서야 이루어졌습니다. 오히려 이는 점점 더 전형적인 타격이었으며, 존스의 팀에서는 핏과 스타트를 맞추면서도 지속적인 리듬을 방해하는 뜨개질은 거의 없었습니다. 테오와 시몬스 외에도 포드와 패럴은 전반전에 특히 놀라운 활약을 펼쳤지만 이탈리아가 잉글랜드를 상대로 50-1로 이겼다는 사실을 받아들인다면 디펜딩 챔피언들은 북메이커들이 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 문제를 일으켰습니다.
잉글랜드는 전반전까지 이탈리아를 거의 보지 못했기 때문에 파리세가 40분이 넘도록 시계로 공을 차내는 데 너무 기뻐했을 때 아주리가 득점권 내에 있었다는 사실은 그리 놀라운 일이 아니었을지도 모릅니다. 느린 출발은 잉글랜드 팀의 특징이며 왓슨의 시도로 시작된 하프를 설명하는 것은 잘못된 것처럼 보일 수 있지만, 발명과 에너지로 가득 찬 이탈리아의 젊은 선수들이 퍼프가 다 떨어질 때까지 감독이 원했던 발언처럼 보이지 않았습니다. 파워볼사이트 그러나 피트니스는 토요일 트위크넘에서 열리는 웨일즈와의 경기에서 눈에 띄는 차이를 만들지는 않겠지만, 존스가 더 이상 실험하지 않는 것에 대한 명백한 반론은 워런 개틀랜드 감독의 방문을 위해 자신의 팀을 강화하기를 원했다는 점에 유의해야 합니다. 선발은 종종 존스의 가장 강력한 자산으로 찬사를 받으며, 보너스 포인트에서 승리한 후 나중에 점수 차를 건전하게 끌어올린 후에는 주저하기 어렵습니다. 하지만 이것이 대담한 기회를 놓쳤는지는 시간이 지나면 알 수 있습니다.