코코 고프는 올해 마지막 그랜드 슬램 전날 코칭 팀을 개편한 후 답변보다 질문이 더 많은 뉴욕에 도착했습니다. 6월 롤랜드 가로스에서 열린 두 번째 메이저 대회에서는 윔블던 1라운드 이탈을 포함해 더블 폴트와 조기 퇴장이 빈번하게 발생하는 여름 동안의 서브 반란에 굴복했습니다. 코코 고프는 “내가 하고 싶지 않은 방식으로 플레이하는 데 시간을 낭비하고 싶지 않다”며 빠른 회복보다는 장기적인 해결책으로 변화를 구상했습니다.US 오픈 캠페인을 시작하기 위해 두 번의 긴장감 넘치는 밤 세션을 보낸 21세의 미국인은 마침내 토요일 아침에 안정된 모습을 보였고, 폴란드의 막달레나 프레흐를 6-3, 6-1로 꺾고 4년 연속 홈 메이저 대회 2주차에 진출했습니다.
고프는 서브 문제를 해결하기 위해 아리나 사발렌카의 서브 입을 견제하고 세 개의 메이저 타이틀로 세계 랭킹 1위에 오르는 데 도움을 준 생체역학 전문가 개빈 맥밀란을 영입했습니다. 첫 두 라운드는 3번 시드를 놓고 아일라 톰야노비치를 상대로 3세트 접전을 벌인 후 도나 베키치를 상대로 치열한 승리를 거두며 코트에서 눈물을 흘리는 등 전환이 험난했음을 보여주었습니다. “감동적인 한 주였습니다.”라고 고프는 말합니다. “앞으로 나아가기 위해서는 힘든 순간이 필요했던 것 같아요. 스스로에게 너무 많은 압박을 가하고 있었어요.”이번에는 풀리지 않았습니다. 노동절 주말 관중 앞에서 애쉬 투광등이 아닌 밝은 햇살 아래에서 고프는 더블 폴트 4개를 성공시키며 3-0 리드를 구축했고, 프레치가 잠시 3-올 레벨을 맞추자 자신감 있게 응수했습니다. 긴장감 넘치는 7차전에서 40-30으로 서브를 성공시킨 그녀는 105mph의 딜리버를 성공시키며 실수를 범하고 주먹을 불끈 쥐고 나머지 세트를 휩쓸었습니다.
두 번째 세트는 더 간단했습니다. 20타의 타박상을 입은 교환이 가우프에게 첫 브레이크를 안겨줬고, 두 경기 후 프레치의 실책이 거세지면서 또 다른 사랑의 브레이크가 이어졌습니다. 메이저 대회에서 처음으로 시드를 받은 폴은 랠리가 계속되면 미국을 해칠 수 없었습니다. “그녀는 페이스가 없거나 작업할 각도가 많지 않기 때문에 스스로 모든 기회를 만들어야 합니다.”라고 Gauff는 나중에 말했습니다.최근 몇 달 동안 너무 연약했던 그녀의 출산은 자신감의 원천이 되었습니다. 개막전에서 첫 서브의 거의 80%를 성공시키며 2세트 동안 서브에서 단 2점만 허용했습니다. 마무리를 시도하는 과정에서 네 번째 더블 폴트가 나타났을 때도 깔끔한 발리슛으로 위험을 씻어낸 뒤 73분 만에 조용히 왼손 주먹을 펌프질하며 승리를 확정지었습니다. “오늘은 확실히 올바른 방향으로 나아가는 한 걸음이었다고 생각합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리가 연습하면서 했던 일들을 기억하는 정신적인 노력이 더 자랑스럽습니다.”
첫 라운드와의 대조는 극명했습니다. 긴장감 넘치는 몸짓과 두 번째 추측 대신 베이스라인부터 공격하며 골망을 향해 결승점을 노렸습니다. 서브는 여전히 진행 중인 작업이지만, 특히 토스가 더 부드러웠고 자신감이 더 뚜렷했습니다. 심지어 목요일의 눈물이 목적이 되었을 수도 있다고 제안했습니다: “약점이 아닐 수도 있습니다.”라고 그녀는 회상했습니다. “제 머릿속에서 일어나는 일들을 보여주는 것일 뿐인데요… 오늘 코트에서 훨씬 가벼운 기분이 들었어요.”세계 랭킹 28위인 프레치에게 이번 주는 여전히 진전된 한 주였습니다. 그녀는 이전에 US 오픈 3라운드에 진출한 적이 없었고 페이튼 스턴스를 상대로 승리한 것이 커리어 최고의 성적을 보장했습니다. 하지만 경험상으로는 가우프를 상대로 한 경기였습니다. 바카라사이트 그랜드슬램 본선 진출 25번째인 이 미국 선수는 이미 두 개의 메이저 타이틀을 보유하고 있으며, 지난 2년간 메이저 대회에서 상위 20위권 밖에 있는 상대를 상대로 30승 1패의 기록을 보유하고 있습니다.
이러한 조숙함으로 인해 그녀는 희귀한 동료 중 한 명이 되었습니다. 22세가 되기 전까지 미국 여성들 사이에서 그랜드 슬램에서 2주 더 많은 기록을 세운 선수는 비너스 윌리엄스뿐입니다. “이 정도면 제가 하고 싶은 수준입니다.”라고 가우프는 말합니다. “여기서부터 경쟁이 더 어려워진다는 것을 알지만, 오늘부터 계속 발전한다면 제 경기가 나아갈 방향이 마음에 듭니다.”가우프는 이제 월요일에 15번 시드 다리아 카사트키나를 6-0, 4-6, 6-2로 꺾고 2021년 이후 처음으로 메이저 대회 2주차에 진출한 US 오픈 챔피언 나오미 오사카와 맛있는 4라운드 대결을 펼칩니다. 가우프가 3-2로 앞서고 있는 이번이 여섯 번째 맞대결이며, 2019년 오사카의 세계 랭킹 1위이자 15세 와일드카드였던 가우프가 스트레이트 세트 우승을 차지한 이후 뉴욕에서 열리는 첫 번째 맞대결입니다.고프는 “멋진 데자뷰가 되겠지만 다른 결과가 나오길 바랍니다.”라고 말했습니다. “너무 과장된 경기였기 때문에 힘든 순간이었던 것으로 기억합니다. 돌이켜보면 뭔가 할 수 있는 기회가 있다고 생각하며 스스로에게 너무 많은 압박을 가했습니다. 아마 그랬겠지만 믿음보다는 기대감이 더 컸습니다.”