지난주 캘리포니아 팜 데저트에서 열린 로스앤젤레스 레이커스의 프리시즌 개막전이 열리기 한 시간 전 라커룸 안에서 르브론 제임스의 흔적은 큐비에 걸려 있는 금색 23번 유니폼과 그 아래 좌석에 놓인 삼각형 폼 쿠션뿐이었습니다.토토사이트
이 밤에는 저지가 필요하지 않을 것입니다. 쿠션이 필요할 것입니다.
레이커스와 피닉스 선즈의 훈련 캠프 명단에 이름을 올린 42명의 선수 중 22명은 2000년대에 태어났고, 19명은 1990년대에 태어났습니다.
그리고 제임스는 1984년에 태어났는데, 이는 선즈 감독 조던 오트보다 다섯 달 먼저 태어난 사람입니다.
레이커스의 JJ 레딕 감독에 따르면 40세의 제임스는 고환의 신경 자극으로 인해 훈련 캠프 첫 3일 동안 가벼운 슈팅으로 제한된 후 시범 경기에 출전하지 않았습니다. 하지만 이 쿠션은 라커룸과 벤치 끝에서 경기하는 동안 밤새 작동했습니다.
제임스가 최근 나이키 광고 캠페인의 ‘포에버 킹’ 태그 라인이 새겨진 티셔츠를 입고 라커룸에 등장했을 때, 기자로부터 전례 없는 23번째 시즌을 시작할 준비가 되느냐는 질문을 받았습니다.
제임스가 대답하기도 전에 레이커스의 가드 오스틴 리브스가 끼어들었습니다.
“당신에게는 또 다른 다섯 시즌이 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
제임스의 눈이 휘둥그레졌고, 얼굴에 미소가 번졌습니다.
“왜 6시나 7시쯤이면 30시가 되지 않을까요?” 기자가 계속했습니다.
“그래, 기록을 세워!” 리브스가 덧붙였습니다.
제임스는 리브스 쪽으로 돌아서서 미소를 지었습니다: “저는 이미 기록을 세웠어요.”
실제로 NBA에는 약 5,000명의 선수가 출전했으며, 제임스는 23시즌 동안 유일하게 자리를 지켰습니다.
또한 리그 역사상 누구보다 많은 정규 시즌 포인트(42,184점)를 기록했고, 포스트시즌 포인트(8,289점)를 더 많이 기록했으며, 올스타전 출전 횟수(21회)를 늘렸으며, 지난해 가을 개막일 밤 브로니 제임스와 함께 미네소타 팀버울브스를 상대로 경기를 치렀을 때 현역 부자 듀오 최초로 함께 코트를 공유한 선수이기도 합니다.
MVP 4명, 챔피언십 4명, 파이널 MVP 4명 등 그 업적은 잘 기록되어 있습니다. 하지만 LA가 클리블랜드, 마이애미, 클리블랜드에서 첫 세 명을 다시 보낸 후 제임스의 커리어 4쿼터를 대표한다면, 이제 문제는 시계가 정말로 다 떨어지고 있는지, 아니면 제임스가 이 일을 연장전으로 몰고 갈지 여부입니다.
제임스는 레이커스에서 8번째 시즌을 시작하며, 이는 그가 지금까지 뛰었던 프랜차이즈 중 가장 긴 연속 계약 기간입니다. 제임스는 연장 협상 없이 6월에 2025-26 시즌을 위해 5,260만 달러의 옵션을 행사한 후 처음으로 만료되는 계약으로 경기에 출전하게 되었습니다.
지난주 레이커스의 연례 미디어 데이에서 제임스가 가장 먼저 던진 질문은 은퇴에 관한 것이었습니다.
22번째 시즌에 2군 올-NBA 영예를 안은 제임스는 “모르겠어요.”라고 말했습니다. “또 한 시즌 동안 사랑하는 경기를 할 수 있는 기회가 주어져서 기대가 됩니다. 하지만 올해 여정이 어떻게 전개되든 저는 엄청난 투자를 받고 있습니다. 말씀하신 것처럼 끝이 언제인지는 모르겠지만 나중보다는 훨씬 빠르다는 것을 알고 있기 때문입니다.”
제임스가 오른쪽 좌골신경통을 앓고 있어 앞으로 3~4주 동안 결장할 레이커스는 26세의 슈퍼스타 루카 돈치치와 트레이드하고 치열한 서부 컨퍼런스에서 3번 시드를 확보한 시즌을 앞두고 있습니다. 하지만 5경기 만에 6번 시드 미네소타 팀버울브스에게 패했습니다.
제임스가 LA에 남기로 계약을 체결한 후, 그의 에이전트인 클루치 스포츠의 CEO 리치 폴은 ESPN의 샴스 차라니아에게 많은 사람들이 제임스가 다른 곳에서 선수 생활을 마칠 수 있다는 신호로 해석한다고 성명을 발표했습니다.
“르브론은 챔피언십을 놓고 경쟁하고 싶어합니다.”라고 폴은 ESPN에 말했습니다. “그는 레이커스가 미래를 위해 성장하고 있다는 것을 알고 있습니다. 그는 그것을 이해하지만 모든 것을 이길 수 있는 현실적인 기회를 소중히 여깁니다. … 우리는 미래를 준비하면서 지금 우승의 어려움을 이해합니다. 우리는 르브론의 삶과 커리어에서 현재 단계에서 무엇이 최선인지 평가하고 싶습니다.”
그리고 첫 22년 동안 그의 경력을 완전히 장악한 후, 무엇이 최선이고 무엇이 현실적인지는 상충될 수 있습니다.
제임스와 레이커스가 이 전례 없는 시즌을 보낼 수 있는 네 가지 방법은 다음과 같습니다.
2025-26 시즌을 치르고 그 후 레이커로 은퇴하세요
제임스는 레이커스에서 뛰면서 리그 첫 15년 동안 71경기만 결장한 후 7시즌 동안 124경기에 결장할 정도로 부상에 시달렸습니다. 레이커스는 네 명의 감독을 역임했고 프런트 오피스는 트레이드와 계약에서 엇갈린 기록을 세웠습니다. 그럼에도 불구하고 많은 성공을 거두었습니다.
레이커스는 2020년에 챔피언십을 차지했으며, 제임스는 역사상 처음으로 세 팀의 파이널 MVP를 수상한 선수가 되었습니다. 이 프랜차이즈는 제임스가 카림 압둘 자바를 제치고 2023년 NBA 역대 최다 득점자가 되었을 때 성대하게 축하했습니다. 그리고 2024년, 레이커스는 55번 픽을 사용하여 브로니를 드래프트했고, 제임스는 ESPN에 “아들과 함께 바닥에 있어야 한다”고 말했을 때 마지막 남은 우선순위로 언급했던 것을 달성할 수 있었습니다
2024년 드래프트를 몇 달 앞두고 골든스테이트 워리어스는 제임스와의 트레이드에 대해 문의했습니다. 레이커스는 폴을 통해 골든스테이트에 관심이 없다고 말했습니다. 트레이드 협상이 끝난 후 제임스는 프랜차이즈에 대한 의지를 표명했습니다. 제임스는 “저는 레이커이며 지난 6년 동안 레이커로서 매우 행복하고 [매우 행복했으며] 그렇게 유지되기를 바랍니다.”라고 말했습니다.
레이커스의 농구 운영 사장 겸 단장인 롭 펠린카는 미디어 데이 며칠 전 연례 시즌 개막 기자 회견에서 프랜차이즈의 입지를 분명히 했습니다.
펠린카는 “르브론의 이야기가 레이커에서 은퇴했다면 좋겠습니다.”라고 말했습니다. “긍정적인 이야기가 될 것입니다.”
제임스와 가까운 여러 소식통은 ESPN에 그의 커리어의 끝이 어떻게 될지는 알 수 없지만, 제임스가 더 많은 농구공을 가지고 있는 것으로 보인다면 이번 시즌 최고의 레이커스 팀에서 뛰고 싶다는 제임스의 열망에 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
레이커스는 이번 시즌 2031 또는 2032 1라운드 픽을 트레이드할 수 있으며, 이번 시즌에 추구하는 모든 거래에서 5시즌 동안 1순위를 교환할 수 있는 권리가 있지만, 제임스가 퇴장할 경우 그 자산을 돈치치와 제임스를 위해 구축된 팀에 투자하는 데 사용하는 데 소극적일 수 있습니다.
단서를 찾고 계신 분들을 위해 몇 가지가 있습니다.
나이키의 “포에버 킹” 광고에는 과거 시제에서 제임스의 경력에 대해 이야기하는 화자가 등장합니다. “그들은 제임스를 ‘선택받은 사람’이라고 불렀습니다 … 우리는 모두 목격자였습니다.”
이번 시즌 클리블랜드 캐벌리어스의 ‘클래식 에디션’ 유니폼은 제임스가 2003-04 시즌 캐브스에서 신인으로 리그에 합류했을 때 입었던 스타일과 동일합니다.
NBA 일정 결정자들은 시즌 첫 홈 경기이자 시즌 마지막 원정 경기를 모두 스티븐 커리와 워리어스와의 경기로 치렀는데, 이는 제임스가 정말 마지막 랩을 하고 있다면 당대 가장 중요한 두 선수가 제대로 된 퇴장을 할 수 있는 적절한 방법입니다.
미디어 데이가 끝난 후 제임스는 자신의 인스타그램 계정에 레니 크라비츠의 “It Ain’t Over ‘Til It’s Over”가 연주되는 장면을 모아놓은 글을 올렸는데, 이는 결말을 암시할 수 있습니다.
2025-26 시즌을 치르고 레이커스와 새로운 계약을 체결하세요
펠린카는 기자 회견에서 제임스가 레이커스에서 은퇴한다는 질문에 대해 자신이 받은 것과는 다른 질문에 답했기 때문에 이렇게 답했습니다. 그는 레이커스가 2026년 여름에 제임스와 재계약하는 데 관심이 있는지 물었습니다.
LA는 약 5천만 달러의 캡 공간을 확보할 것으로 예상되며, 제임스가 새로운 맥스 계약을 체결할 경우 이를 모두 삼킬 것으로 예상됩니다. ESPN NBA 프런트 오피스 내부자 바비 마크스에 따르면 제임스는 2026-27 시즌 초봉 5810만 달러에 1억 8,800만 달러에 3년 계약을 체결할 수 있습니다.
제임스가 합리적인 보험료 표를 훨씬 뛰어넘는 전성기를 보낸 만큼, 그의 타임라인이 20대 중반인 다른 두 명의 최고 선수와 어떻게 일치하는지에 대한 의문은 자연스럽습니다. 소식통에 따르면 돈치치와 리브스는 제임스와 함께 뛰는 것을 좋아하고 파트너십이 계속되기를 원한다고 합니다.
소식통에 따르면 두 선수 모두 제임스에게 은퇴 시기에 대해 문의하지 않았으며, 제임스의 절차에 대한 존중을 표하고 싶어한다고 합니다.
소식통에 따르면 제임스의 성장을 우상화한 돈치치는 두 사람의 파트너십을 즐겼으며 제임스가 현재 LA의 승리 능력에 필수적이라고 생각한다고 합니다. 돈치치는 더크 노비츠키가 댈러스 매버릭스에서 보낸 마지막 시즌이 돈치치의 신인 시절과 겹쳤을 때 이미 고별 투어에서 나이 든 전설을 경험했기 때문에 제임스와 짝을 이룰 수 있는 스펙터클이나 서커스에도 굴하지 않습니다. 소식통에 따르면 돈치치는 노비츠키와 함께한 시간이 매우 소중하다고 합니다.
게다가 레이커스가 이번 시즌 챔피언십에서 우승하여 제임스의 커리어 총합이 5승으로 늘어난다면 완벽한 결말로 볼 수 있을까요, 아니면 다시 돌아와 수비하고 마이클 조던과 6승으로 동점을 만들까요?
2025-26 시즌을 레이커스에서 시작하고 1월 또는 2월에 트레이드 또는 바이아웃을 요청하세요
폴은 지난 6월 ESPN에 발표한 성명에서 제임스의 최종 우선순위를 결정했습니다: 우승이 그의 커리어에 달려 있기 때문입니다.
즉, 부상 때문이든, 로스터 적합도가 낮든, 아니면 단순히 팀이 붐비는 서부에서 번창하기에 충분하지 않기 때문이든 간에 LA가 어려움을 겪고 있다면 제임스는 떠나기로 선택할 수 있습니다.
제임스는 계약서에 거래 금지 조항을 포함하고 있기 때문에, 모든 거래를 성사시키기 위해서는 제임스의 승인이 필요합니다.
문제는 그에게 적합한 목적지가 많지 않다는 것입니다.
마크스에 따르면 두 번째이자 아마도 마지막 홈커밍이 될 클리블랜드는 트레이드 작업을 위해 약 9천만 달러의 연봉을 보내야 하며, 제임스 트레이드에서는 캐브스가 두 번째 에이프런을 넘을 수 없기 때문에 여러 팀이 참여해야 합니다.
에이프런의 한계로 인해 캐브스는 제임스가 LA와 바이아웃에 도달하면 웨이버 와이어에서 계약할 수 없게 됩니다. 워리어스와 뉴욕 닉스도 이 시나리오에서 제임스와 계약할 수 없게 됩니다.
그리고 매버릭스도 있습니다. 제임스는 앤서니 데이비스, 카이리 어빙과 함께 우승을 차지했으며 제이슨 키드 감독 및 키드의 여러 스태프와 긴밀한 관계를 맺고 있습니다. 하지만 마크스에 따르면 메이브스도 거래를 성사시키기 위해 엄청난 금액을 지출해야 합니다.
댈러스도 현재 2군 팀이기 때문에 제임스의 바이아웃 대상이 되기 위해서는 1,200만 달러의 연봉을 돌려받지 않고 트레이드해야 합니다.
2025-26 시즌을 레이커스와 함께 보내고 다른 곳에서 자유계약선수로 계약하세요
2026년 여름에는 브루클린 네츠, LA 클리퍼스, 시카고 불스 등 10개 팀이 출전할 것으로 예상되며, 제임스에게는 현재 예상치 못한 옵션이 있을 수 있습니다.
그러나 사바나(아내)와 주리(딸)가 살고 브로니가 레이커스와 계약을 맺고 있고 브라이스(아들)가 애리조나 대학교에서 잠시 비행기를 타고 있을 때 남부 캘리포니아를 떠나는 것은 큰 인생 변화가 될 것입니다.
제임스는 케빈 듀란트, 트레이 영, 제임스 하든 등 다른 스타들과 리브스, 드레이먼드 그린, 브래들리 빌, 노먼 파월, 코비 화이트 등 임팩트 선수들이 포함된 자유계약선수 풀에 출전할 예정이므로 리그에서 끝없는 관심을 받는 것은 당연한 일이 아닙니다.
따라서 제임스의 상황은 아직 결정되지 않았으며, 그의 23번째 시즌이 선수 생활의 마지막을 향한 카운트다운이 될지, 아니면 24번째 시즌으로 가는 다리가 될지, 아니면 그 이후가 될지는 아직 결정되지 않았습니다. 아니면 그의 몸이 그를 위해 결정을 내릴지도 모릅니다.
제임스와 가까운 한 소식통은 ESPN에 “모두가 그가 언제 끝나는지 지시하려고 노력하고 있으며, 현실은 아무도 실제로 알지 못합니다.”라고 말했습니다.
제임스는 현재로서는 미래에 대해 걱정하지 않는다고 말합니다. “어제는 걱정하지 않고 미래가 무엇을 의미하는지에 집중하려고 하지 않습니다.”라고 그는 ESPN에 말했습니다. “현재를 유지하는 것이 중요합니다. … 말했듯이 끝이 언제인지는 모르겠지만 ‘대부 2’만큼 길지 않다는 것을 알고 있습니다. 그래서 현재를 유지해야 한다는 것을 알고 있습니다.”토토사이트