빈센트 콤파니는 화요일 에티하드에서 리버풀의 단 한 골만 넣어도 챔피언스리그 진출을 위해 맨체스터 시티에 할 일이 너무 많다는 말에 감탄했습니다. “우리는 믿음을 멈추지 않을 것입니다. 우리는 여전히 경기에 긍정적인 태도를 취하고 이겨내기 위해 노력할 것입니다.”라고 말했습니다. 안필드에서 열린 8강전 1차전에서 팀이 단 한 번의 슈팅도 성공하지 못했다는 사실과 자정까지 경기가 진행된 후에도 원정팀이 로리스 카리우스에게 할 일을 주지 못했을 수 있다는 점을 간과한 그의 평가는 시티 주장의 자신감에 감탄할 수밖에 없습니다.
1차전과 위르겐 클롭 감독의 펩 과르디올라 감독과의 경기력은 말할 것도 없고, 유럽에 대한 리버풀의 열망을 고려할 때, 리버풀은 이제 3골 차의 적자를 쫓아야 하는 시티 팀을 상대로 득점할 가능성이 높습니다. 시티가 1차전에서 수비진을 효과적으로 막아낸 수비진을 상대로 4~5골을 넣을 확률은 훨씬 더 길어져야 합니다. 리버풀이 이번에는 열정적인 안필드의 지원을 받지 못하는 것은 사실이지만, 몇 시즌 동안 클롭 감독을 시도한 끝에 마침내 효과가 있는 수비 시스템을 마련했다는 사실을 알고 있을 것입니다.
그 열쇠는 아마도 풀백 트렌트 알렉산더-아놀드와 앤디 로버트슨이 시티와의 첫 경기에서 쇼의 주인공이었음에도 불구하고 7,500만 파운드에 버질 반 다이크를 영입한 것일 것입니다. 골을 넣은 카리우스도 어느 정도 안심이 됩니다. 1차전에서는 실업 상태였지만, 사이먼 미뇰레의 결정력과 전방 선수들과의 소통은 때때로 불규칙한 골키퍼가 자신감을 떨어뜨리는 경향이 있었던 점이 개선된 것입니다. 니콜라스 오타멘디, 카일 워커 등 시티의 후방 수비수들과 비교했을 때 리버풀 백라인의 각 멤버는 힘의 탑이었지만, 클롭의 수비 시스템의 핵심은 백라인만의 문제가 아니라 시스템이라는 점입니다. 반 다이크는 설명하기 좋은 위치에 있기 때문에 전면에서 출발합니다.
“우리 최전방 3인방이 공격뿐만 아니라 수비적으로도 놀라운 일을 해내고 있습니다.”라고 센터 하프는 말합니다. “그들은 정말 많은 일을 해냅니다. 바비 피르미노를 보세요. 그와 경기하는 것은 악몽과도 같습니다. 제가 해봤기 때문에 제 자신도 그렇게 말할 수 있습니다. 그는 모든 것을 쫓아내고, 최전방 3인방 모두가 해냈고, 미드필드가 잘 해낸다면 곤경에 처하지 않을 것입니다. 최전방에서 바로 잡을 수 있다면 당연히 후방에서 이점을 느낄 수 있습니다. 수비수로서 편안한 밤을 보낼 수도 있습니다.”
반 다이크는 지난 수요일을 쉬운 밤이라고 설명하지 않았습니다. “모두가 시티가 얼마나 많은 퀄리티를 가지고 있는지 알고 있고 후반전에는 우리를 압박하고 있었다”고 말이죠. 하지만 그는 그런 리드에도 불구하고 다음 경기가 형식적인 경기가 될 것이라고는 상상하지 못합니다. “아무도 모든 것이 끝났다고 믿지 않는다고 생각합니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 경기를 치르고 골을 넣기 위해 노력하기만 하면 됩니다. 가만히 앉아 있는 것은 좋은 생각이 아닐 것 같습니다.
“1차전에서 클린 시트를 유지하는 것에 대해 많은 격려를 받을 수 있지만, 우리는 무엇이든 알고 준비해야 합니다. 8강전의 핵심은 특히 홈에서 양보하지 않는 것입니다. 우리는 팽팽해야 한다는 것을 알고 있었고, 후반전 시티의 압박에 반응하는 모습이 저를 자랑스럽게 만들었습니다. 우리는 때때로 어려움을 겪었지만 열심히 일하고 함께 지냈습니다.”
전반 20분 동안 리버풀에게 유리한 상황에서 동점을 만들고 이번 시즌 안필드에서 두 번째로 상대를 불안하고 혼란스럽게 만든 결정적인 순간, 시티는 더 강한 신념을 가진 팀처럼 보이지 않았습니다. 리버풀은 안필드에서 유럽의 밤에 흔히 볼 수 있듯이 자신감을 긍정적으로 발산했고, 클롭은 어떻게든 관중들의 에너지를 선수들에게 새로운 자신감을 요청하고 받을 수 있었습니다. 빨간색 옷을 입은 선수들이 지금까지 최고의 경기를 펼친 반면, 파란색 옷을 입은 선수들 중 너무 많은 선수들이 대응에 어려움을 겪었다는 사실에 대한 다른 설명은 없는 것 같습니다.
대부분의 감독들은 알렉산더-아놀드를 라이트백의 위험에 빠뜨렸다고 생각했지만, 19세의 그는 르로이 사네를 조용히 유지하는 데 빛을 발했습니다. 대부분의 비평가들은 시즌 초반 알렉스 옥슬레이드-체임벌린에게 3,500만 파운드를 투자했을 때 클롭이 멋진 골로 전반전을 마무리한 후 무엇을 하고 있었는지 궁금해했습니다. 카지노사이트 로버트슨, 데얀 로브렌, 제임스 밀너도 경기 초반에 나섰고 리버풀이 2차전에 나설 때 걱정하는 유일한 이유는 많은 선수들이 다시 같은 수준에 도달할 것으로 기대하기 어려울 수도 있고 비현실적일 수도 있다는 점입니다. 리버풀의 높은 압박 스타일은 시즌 내내 피곤하고 따라잡기 어려운 것으로 유명하지만, 챔피언스리그가 끝날 때는 열정이나 에너지가 부족하지 않을 것이라는 느낌이 듭니다.
갑자기 시티는 깊이 파고들라는 요청을 받게 되었습니다. 과르디올라 감독은 리그를 시작하면서 유럽에 자유롭게 집중하고 싶었지만 며칠 만에 그렇게 되지 않았습니다. 놀랍고 우아한 단순함의 시즌이 복잡하고 긴급한 결론에 도달했기 때문에 시티 팬들조차도 화요일에 최선을 다해 서리가 내린 에티하드를 안필드가 1차전에서 닮았던 광란의 가마솥으로 만들기 위해 최선을 다할 것으로 예상됩니다. 행운을 빕니다. 하지만 적어도 시의 지원팀이 머지사이드에서 상대를 제압하려는 초기 시도가 오히려 역효과를 냈다는 사실을 상기시킬 필요는 없을 것입니다. 리버풀은 결국 과거에 살지 않는다는 것이 밝혀졌습니다. 챔피언스리그 토너먼트에 진출하는 방식에서도 맨체스터 유나이티드와 같지 않습니다. 리버풀은 그 어느 때보다 높은 순위로 유럽에서 살아나고 있습니다. 이제 시티는 예상보다 더 높은 순위에 직면해 있으며, 그들도 똑같이 할 수 있다는 것을 보여줄 차례입니다.