모든 것은 브라이튼 해안의 과일 기계에서 시작되었습니다: 체리와 종소리, 깜빡이는 웨스트 스트리트 아케이드의 불빛과 풍화 카펫, 아홉 살 소년의 용돈이 슈트 아래로 사라지면서 다시는 볼 수 없게 되는 작은 변화의 반짝임. 나중에는 말과 개, 축구와 크리켓, 주식과 주식, 포커와 부동산 제국이 될 것입니다. 그리고 나중에는 여전히 진정한 인간의 행복과 생계, 마을 전체의 자랑거리가 될 것입니다.
토니 블룸은 아주 어린 시절부터 자신이 중독성이 강해서 도박을 하게 되었다는 사실을 알고 있었습니다. 그리고 도박의 판돈이 오르기 시작하면서 누구보다 더 잘하는 방법을 배워야 한다는 것을 깨달았습니다.
브라이튼 앤 호브 앨비언의 소유주는 요즘 너무 비밀스러운 성격을 띠고 있어서 그에 대한 알려진 이야기는 거의 없는 신성하고 허구적인 성격을 띠고 있습니다. 하나는 1998년 월드컵 결승전 전날, 당시 북메이커 빅터 챈들러의 트레이더로 일하던 블룸이 브라질을 이기기 위해 대회 수익 전액을 프랑스에 걸라고 상사들에게 촉구했다는 것입니다. 알고 보니 홈 승리 확률이 엄청나게 저평가되어 있었다는 것을 정확히 계산한 것입니다. 그때까지 블룸은 모든 것을 감수할 준비가 되어 있는 것만이 영광의 유일한 진정한 길이라는 것을 알고 있었습니다.
브라이튼이 일요일 맨체스터 유나이티드와의 FA컵 준결승에 어떻게 접근할지도 알고 있습니다: 무모함과는 다른 위험을 감수해야 한다는 것입니다. 수비수들이 높은 경기장에서 플레이에 영향을 미칠 경우 공간을 떠날 위험에 대비하고 있습니다. 상대에게 오버커밋을 강요할 경우 가장 위험한 영역에서 공을 잃을 위험에 대비하고 있습니다.
무엇보다도 1년 전만 해도 브라이튼 해변을 걸어다닐 수 있었던 카오루 미토마, 에반 퍼거슨, 훌리오 엔시소 등 진정한 잠재력을 가진 선수들을 믿을 준비가 되어 있습니다. 하지만 그들은 항상 브라이튼에서 조금 다르게 행동할 준비가 되어 있었습니다. 노먼 쿡이 가장 유명한 팬 중 한 명으로 꼽은 “무정부주의자, 게이, 좌파, 뮤즐리를 먹는 사람, 이웃집, 나이트클럽 사람들”로 구성된 도시입니다.
블룸 자신은 이러한 것들 중 일부일 수도 있고, 더 많거나 전혀 아닐 수도 있지만, 그를 진정한 마을의 아들로 돋보이게 하는 것은 끊임없이 변화를 추구한다는 점입니다: 새로운 경계와 새로운 접근 방식, 새로운 정보와 새로운 아이디어. 브라이튼의 이야기이며, 또한 알비온의 이야기이기도 합니다. 이 클럽은 심연의 끝에서 약속된 땅의 끝까지 온 것입니다.
물론 블룸이 브라이튼에게 비밀리에 자금을 지원하기 시작한 세기 초에는 즉각적인 복귀 가능성이 거의 없었습니다. 클럽은 1997년에 풋볼 리그 지위를 잃기까지 30분밖에 남지 않았고, 골드스톤 그라운드의 집이 매각된 상태에서 위드딘 육상 경기장의 6개 스탠드 대혼란에 거주하고 있었습니다. 위드딘 육상 경기장은 미국에서 유일하게 공격수가 해머 케이지 안에서 골을 넣을 수 있는 경기장이었습니다. 블룸의 9,300만 파운드 투자로 팔머와 아멕스 스타디움으로의 중요한 이동이 이루어졌고, 이 경기장은 브라이튼의 최근 추억을 많이 간직하고 있었습니다.
포커 선수로서 블룸은 게임 역사상 최고의 선수 중 한 명인 다니엘 네그리아누와의 대결에서 50만 달러의 상금을 걸고 자신의 돈을 걸었습니다. (그는 패배했습니다.) 펀터로서 그는 첼튼햄에서 열린 퀸 마더 챔피언 체이스에서 우승하기 위해 침착하게 자신의 말 한 마리에 60만 파운드를 걸었습니다. (그는 승리했습니다.) 하지만 하위 리그 축구 클럽을 상대하면 완전히 다른 종류의 도박을 하고 있습니다.
여기서 당신은 다른 사람들의 시간과 직업, 인내심, 그리고 그들의 희망을 가지고 도박을 하고 있습니다. 게임의 규칙은 결코 명확하지 않으며 어딘가에 있는 누군가는 항상 확률을 왜곡하려고 노력합니다. 따라서 브라이튼의 부상의 진정한 유산은 신뢰, 용기, 두뇌, 그리고 과정을 통해 무엇을 이룰 수 있는지를 설명하는 것입니다: 가장 조작된 카지노 게임에서 약자가 승리하는 이야기입니다.
지금 우리가 무엇을 하고 있는지 알고 있는 이 거리에서 브라이튼의 부상에 대한 일정한 불가피성을 파악하고 블룸의 투자부터 새 경기장에 대한 투자, 최근 시즌의 영입 마법, 현재의 성공에 이르기까지 명확한 내러티브 라인을 그리는 것은 유혹적입니다.
브라이튼의 데이터와 인텔리전스 능력은 많은 대형 클럽들의 부러움을 자아냅니다. 로베르토 데 제르비나 페르비스 에투피난을 주문형으로 배출할 수 있는 잘 기름진 기계입니다. 이 기계는 선수들의 분석을 통해 관중이 공을 앞으로 나아갈 때 내는 소음의 양을 측정하는 데까지 확장됩니다.
하지만 커리어 도박꾼이라면 누구나 알 수 있듯이 항상 승리만큼이나 많은 패배가 있습니다. 2003년과 2006년에 강등된 적이 있으며, 2013년부터 2016년까지 네 시즌 동안 세 번이나 가슴 아픈 플레이오프 실패가 있었습니다. 지금도 위협적으로 상위 6위권을 돌며 첫 메이저 트로피를 위협하고 있기 때문에 보장되는 것은 매우 적습니다.
최고의 선수와 두뇌는 계속해서 퇴출될 것입니다. 그들의 스타일과 관행은 부유한 클럽들에 의해 무자비하게 모방될 것입니다. 한편, 사우샘프턴과 스완지의 사례는 소위 ‘모델 클럽’이라고 불리는 모든 클럽이 구축되는 불안정한 기반에 대한 경고를 제공합니다. 하나는 잘못된 이적 시장, 하나는 잘못된 경영진 임명, 하나는 너무 많은 밀렵, 그리고 갑자기 거대한 상어의 세계에서 가장 영리한 연어가 될 수 있는 이점은 거의 없습니다.
블룸의 큰 도박은 브라이튼이 다른 사람들이 정체된 곳에서 계속 진화할 수 있다는 것입니다. 브라이튼은 자신이 가진 것을 보존하려고 노력하는 것이 아니라 눈앞의 땅을 계속 먹어치우는 것입니다. 다른 사람들이 판돈을 낮출 때 판돈을 높임으로써 말이죠. 어제 그레이엄 포터와 편안한 중위권 생활. 오늘은 FA컵 준결승전과 미지의 스릴. 내일은 유럽, 챔피언스리그, 세계. 한 남자와 한 클럽이 얼마나 오랫동안 집을 계속 이길 수 있을까요? 이 질문에 대한 답을 찾는 것은 영국 축구의 가장 흥미로운 하위 플롯 중 하나가 될 것입니다. 안전놀이터