결국 무슨 일이 일어나든 로버트 그리핀 3세와 콜린 캐퍼닉은 NFL의 쿼터백 혁명의 얼굴로 영원히 인연을 맺을 운명이었습니다. 2012년 가을, 시애틀의 러셀 윌슨과 함께 그들은 자신이 던지는 것만큼 잘 달리는 시그널 콜러라는 멋진 미래를 엿볼 수 있었습니다. 그들은 NFL 공격에서 거의 사용되지 않는 단어에 영감을 주어 “존 리드”와 “권총”이라는 말을 퍼뜨렸습니다. 캠 뉴턴은 이미 패스 앤 런 위협으로 자리 잡았지만, 그 시즌 그리핀, 캐퍼닉, 윌슨의 갑작스러운 등장은 NFL 쿼터백들이 결코 예전과 같지 않을 것임을 시사했습니다. 그들은 게임을 영원히 바꿀 예정이었습니다.
이제 5년 반이 지난 수요일, RG3와 콜린 캐퍼닉은 NFL 주변 많은 사람들을 놀라게 한 설명할 수 없는 거래를 통해 다시 묶여 있습니다. 볼티모어 레이븐스가 그리핀을 다음 시즌 백업 쿼터백으로 영입하겠다고 발표했을 때였습니다. 기껏해야 이상한 계약입니다. 부상으로 인해 RG3는 한때 그를 위대하게 만들던 기술을 빼앗아갔습니다. 그를 태클 후보 선수로 추월했던 폭발적인 속도 폭발은 두 번째 대퇴골 수술 이후 사라졌습니다. 필드에 등장하는 순간 그의 몸은 너무 많이 부러졌습니다.
하지만 그리핀이 캐퍼닉의 자리를 메울 것입니다. 합리적인 기준에 따르면 지난 여름 볼티모어가 오랜 선발 투수 조 플라코의 백업으로 영입을 고려했을 때 캐퍼닉은 더 나은 쿼터백이었습니다. 캐퍼닉은 2012년 브레이크아웃 시즌의 위대함에 필적하지 못했을지 모르지만, 그는 RG3보다 훨씬 더 신뢰할 수 있는 패서이자 내구성이 뛰어난 러너로 남았습니다. 현장 비교는 아직 근접하지도 않았습니다. 물론 레이븐스는 캐퍼닉을 추월했습니다. 이는 캐퍼닉의 인종 평등에 대한 항의가 구매자들에게 얼마나 해로운지 측정하기 위해 팬층을 크라우드소싱한 후였습니다. 팬들이 충분히 망설였다고 전해지자 팀 소유주 스티브 비스코티는 쿼터백 추가 아이디어를 일축했습니다. 캐퍼닉이 NFL에서 다시 뛰는 마지막 기회였을지도 모릅니다.
그리핀의 영입 시기는 수요일 오후 오지 뉴섬 단장과 존 하보 감독이 참석한 드래프트 기자회견을 열기 직전에 나온 것으로 이상하게 들렸지만 우연이 아닐 수도 있습니다. 발표 후 얼마 지나지 않아 프로 풋볼 토크는 뉴섬과 하보가 쿼터백이 리그를 상대로 제기한 담합 소송의 일환으로 목요일에 캐퍼닉의 변호사에 의해 해임될 것이라고 보도했습니다. 당연히 그리핀의 이름은 인터뷰에서 나올 것입니다. 레이븐스는 왜 RG3가 캐퍼닉보다 더 적합한지 정당화해야 할 것입니다.
이 역시 쉬운 설명은 아닙니다. 캐퍼닉과 마찬가지로 그리핀의 NFL 마지막 해는 2016년이었습니다. 그는 클리블랜드 브라운스에서 5경기에 선발 출전해 터치다운보다 인터셉트가 많았고, 단 886야드를 던져 190야드를 더 뛰었습니다. 그 해 11번의 선발 등판에서 캐퍼닉은 16번의 터치다운과 4번의 인터셉트, 토토사이트 2,241야드 패스와 468야드를 기록했습니다. 그리핀은 리그에서 지난 4년 동안 겪었던 것처럼 그 시즌에도 여러 부상을 겪었습니다. 그러나 그는 인종 문제와 경찰의 폭력에 대한 관심을 끌기 위해 캐퍼닉처럼 국가를 위해 무릎을 꿇지 않았습니다. 그래서 캐퍼닉이 뛰어난 쿼터백인 반면, RG3는 캐퍼닉의 커리어가 죽은 것처럼 보이며 리그에서 또 한 번 기회를 잡았습니다.
뉴섬과 하버는 드래프트 기자회견에서 캐퍼닉에 대한 그리핀의 장점에 대해 논의하지 않았습니다. 적어도 공개적으로 캐퍼닉의 이름은 레이븐스 본사뿐만 아니라 모든 팀의 시설에서 더 이상 진지하게 논의되지 않습니다. 하버는 수요일 그리핀 영입에 대해 “매우 기대가 됩니다.”라고 말했습니다. “우리는 No2 쿼터백이 필요하다고 느꼈습니다. 우리는 남자가 필요했습니다. 베테랑 쿼터백들을 보면 지금 우리가 있는 곳에서 이 남자에 대해 꽤 흥분돼요. 정말 스틸을 받은 기분이에요. 정말 그런 기분이에요.”
하버는 이러한 상황에서 자연스럽게 열정을 쏟기 때문에 그의 열정을 너무 심각하게 받아들이지 말아야 합니다. 그럼에도 불구하고 캐퍼닉이 손대지 않은 채로 있는 동안 합리적인 NFL 감독이나 임원이 어떻게 그리핀을 ‘도둑질’했다고 믿을 수 있는지 당황스러워 보입니다.”라고 하버는 덧붙였습니다. “우리는 더 나아지기 위해 노력하고 있습니다.” “그리고 이러한 움직임이 우리를 더 나아지게 합니다.”
레이븐스는 그리핀을 위한 좋은 계획을 가지고 있을 수도 있습니다. 어쩌면 그들은 그리핀을 더 로봇적인 플라코에서 가끔씩 변화시키는 전략으로 활용할 수 있을지도 모릅니다. RG3는 경기에 나서 몇 점을 돌파하거나 패스로 놀란 수비를 잡은 후 사이드라인으로 다시 달려갈 수 있습니다. 누가 알겠어요? 그리핀은 훌륭한 영입이 될 수도 있습니다.하지만 기록에 따르면 그는 캐퍼닉과 전혀 다르다고 합니다. 기록에 따르면 레이븐스 유니폼을 입은 캐퍼닉은 그리핀이 가져올 수 있는 것보다 훨씬 더 가치가 있을 것이라고 합니다. 하지만 이것이 바로 행동주의의 대가인 것 같습니다. 최고의 선수가 항상 일자리를 얻는 것은 아닙니다.