미끼 리버풀 버스가 있었습니다. 결국 올드 트래포드 근처의 한 사이드 스트리트에서 맨체스터 유나이티드 팬들이 타이어를 절단한 버스였습니다. 표시도 없고 경고도 없는 진짜 리버풀 버스는 수백 명의 시위대를 피하기 위해 뒷문을 몰래 돌아다녔습니다. 유나이티드는 호텔과 경기장을 왕복하기 위해 더미 버스도 두 대 운행했습니다. 선수들은 직접 차를 타고 이동하여 6시간 전에 도착했습니다. 중앙 홀에서는 군중을 막기 위해 라이엇 밴과 경찰 말이 줄을 섰습니다. 두 명이 체포되었습니다. 다시 한 번 상기시켜 주세요. 왜 우리는 이 모든 일을 다시 하고 있었을까요?
아마도 이것이 지난 8개월간의 페스트 축구의 지배적인 주제일 것입니다: 무수한 왜곡과 불만족스러운 타협 속 어딘가에서 우리가 그 이유를 잘못 파악한 막연한 감각, 끝없는 것과 장소, 그리고 시기. 미끼 버스. 목요일 오후 8시 15분에 팬들이 경기를 중단시켜 연기된 경기를 수용하기 위한 킥오프가 시작됩니다. 이게 이상한가요? 이게 정상인가요? 우리 모두 여기서 무엇을 하고 있나요? 당연히 이러한 불확실성은 대부분 지속됩니다. 하지만 어떻게든 여섯 가지 목표와 무법자 오락 속에서 특정 논리도 등장했습니다.
리버풀이 다시 톱4 레이스에 복귀했습니다. 맨유는 시즌이 끝날 무렵 58경기에 출전한 팀처럼 비틀거리고 있습니다. 해리 맥과이어는 우리가 생각했던 것보다 더 중요합니다. 그리고 커리어에서 가장 힘든 시즌을 보낸 트렌트 알렉산더-아놀드는 폭풍 속에서도 싸웠습니다. 지친 다리, 지친 마음, 지친 몸, 지친 양심: 리버풀의 팬데믹의 모티브가 된 이들은 보면 볼수록 말이 안 되는 거의 읽을 수 없는 하위 플롯의 뒤섞임입니다. 경기장의 모든 혼란과 분노에도 불구하고 리버풀은 백패스와 절망적인 크로스의 홍수에 휩싸이고, 점점 더 잊혀지는 희망 속에서 모든 것을 시도하는 팀이라는 고통스러울 정도로 길들여진 모습을 보였습니다.
전반 30분 동안 이 게임은 비슷한 패턴을 따르는 것처럼 보였습니다. 맨유는 브루노 페르난데스가 득점했고, 브루노 페르난데스는 경기에 절실히 필요한 작은 발명품을 제공했습니다. 리버풀은 펄럭이며 패스하고 패스했습니다. VAR에 의해 페널티킥이 취소되었습니다. 마치 그날 밤의 일처럼 느껴졌습니다. 하지만 지저분한 세트피스 상황에서 디오고 조타가 본능적으로 뒤꿈치를 튕기며 딘 헨더슨을 추월했습니다. 다른 것은 아니더라도 발판이 되었습니다.
알렉산더-아놀드만큼 이번 시즌 리버풀의 고난을 충실히 구현한 선수는 거의 없습니다. 어느 순간 당신은 사실상 무명이고, 다음 순간에는 지구상에서 가장 인기 있는 축구 선수 중 한 명이자 역사상 가장 유명한 코너를 점령한 선수입니다. 다음 순간에는 잉글랜드 대표팀 자리를 잃었고 모두가 기본적으로 수비할 수 없다는 데 동의했습니다. 이는 익숙한 호황과 불황의 순환으로, 과거에 재능 있는 22세 선수를 많이 영입한 바 있습니다.
그리고 하프타임이 다가오자 알렉산더-아놀드는 오른쪽에서 프리킥을 넘겼습니다. 그가 공에 접근할 때 약간의 스트럿이 있었는데, 발목을 살짝 꺾는 순간 추가 오버스핀이 발생했습니다. 노련한 알렉산더-아놀드의 관찰자가 아니더라도 이 선수가 다시 한 번 자신의 경기에서 편안한 선수라는 것을 알 수 있었습니다. 피르미노의 헤딩슛은 훌륭했고, 돌이켜보면 리버풀이 그들의 목적을 찾은 순간이었을지도 모릅니다. 아, 잠깐만요. 네. 이렇게 작동해야 했습니다. 90분 동안 변화와 함께 올드 트래포드는 알렉산더-아놀드의 놀이터였습니다.
피르미누에게 두 번째 어시스트가 있었습니다. 폴 포그바에게 아이스크림을 가져다준 스캔들 같은 스텝오버였습니다. 사디오 마네에게 믿을 수 없을 정도로 높은 패스를 날렸습니다. 몇 번의 장난스러운 패스가 직접 골대를 향해 터집니다. 다섯 번의 키 패스. 가레스 사우스게이트가 관중석에서 지켜보는 가운데, 그는 흥얼거릴 때 자신의 게임을 올리는 것뿐만 아니라 다른 사람들의 게임도 들어 올린다는 것을 상기시켜 줍니다.
알렉산더-아놀드가 이번 시즌에 받은 많은 비판은 그 자신이 설정한 기준에 반하는 것이었습니다. 플레이메이커, 크로스오버, 세트피스테이커, 라스트디치 수비수, 무진장 엔진 등 그가 자신을 위해 만들어낸 짜릿한 하이와이어 연기가 무엇인지 잠시 기억해 봅시다. 이는 지구상에서 소수의 선수만이 유능한 수준으로 플레이할 수 있는 역할입니다. 한편, 최악의 시즌 중 하나였던 그는 여전히 리버풀에서 기회 창출, 인터셉트, 태클, 포워드 패스 부문에서 1위를 차지하고 있습니다.
그리고 후반전이 격렬하게 전개되면서 또 다른 무언가가 있었습니다. 마치 자신만의 명확함을 만들어내는 듯한 절제되지 않은 즐거움이 느껴졌습니다. 마커스 래쉬포드가 질주하고 있습니다. 모 살라가 강력한 네 번째 골을 넣었습니다. 위르겐 클롭이 터치라인에서 열광하고 있습니다. 메이저사이트 스콧 맥토미니는 실수로 미끼 버스에 탄 사람처럼 미친 듯이 경기를 쫓아갔습니다. 그리고 그 핵심은 알렉산더-아놀드였습니다: 축구를 다시 발견한 사람처럼 경기를 하는 것이었습니다. 재미있었어요. 그리고 여러분도 깨달았습니다: 아마도 이것이 모든 것의 요점이었을지도 모릅니다.