슈퍼리그 그랜드 파이널의 마지막 몇 초는 럭비 리그 역사상 가장 기억에 남는 순간 중 하나가 될 것입니다. 하지만 2020년의 유산과 이번 시즌이 스포츠에 미칠 장기적인 영향은 훨씬 더 깊어질 것입니다.
역사상 가장 극적인 그랜드 파이널이었으며, 여름 내내 균형을 위태롭게 유지했던 시즌이 이렇게 미세한 차이로 마무리된 것은 당연한 일이었을지도 모릅니다. 세인츠는 토미 마킨슨의 드롭골 시도가 득점 수준의 골대를 맞고 나온 후 잭 웰스비가 가장 빠르게 터치다운에 반응해 금요일 밤 헐에서 풀타임 후터가 울린 후 위건에게 패배를 안겨주면서 연속 우승을 확정지었습니다.
시즌을 끝내야 하는 절정의 순간이었습니다. 때때로 잊혀질 수도 있지만 럭비 리그는 현금이 풍부한 스포츠가 아닙니다. 올해 초 1,600만 파운드의 정부 대출로 인해 많은 클럽이 폐업하지 못했습니다.
세인트 헬렌스와 위건과 같은 대형 클럽들조차도 슈퍼리그가 결론을 내리지 않았다면 재정적으로 파산하지 않았을 것이며, 이는 방송 의무를 이행하지 못하고 대차대조표에 큰 블랙홀을 초래했을 것입니다.
“이번 시즌은 상당한 손실을 입었습니다.”라고 대회 최고 경영자 로버트 엘스톤은 말합니다. “재정적 관점에서 볼 때 스포츠 역사상 가장 힘든 한 해였습니다. 2020년에 대한 모든 사람들의 예상이 깨졌고, 이번 시즌을 마무리해야 했습니다.
“다른 대안은 없었습니다. 다른 결과는 생각할 가치가 없었습니다. 우리는 몇 년 후를 되돌아보며 미래를 위해 스포츠를 보존한 시즌으로 거듭날 것입니다.”
그렇기 때문에 금요일 결승전은 더욱 인상적이었습니다. 슈퍼리그는 구조적 변화와 토론토 울프팩의 철수를 견뎌냈고, 3월에 대회가 중단된 이후 2021년까지 계속될 수 있는 심각한 선수 급여 삭감을 시행했지만, 중요한 시기에는 어떻게든 성과를 거두었습니다.
엘스톤은 스카이 스포츠와 새로운 방송 계약을 협상 중이며, 현재 연간 4천만 파운드보다 낮은 계약이 임박한 것으로 추정됩니다. 현재 도전 과제는 2020년의 상대적인 성공에 달려 있으며, 잉글랜드에서 열리는 월드컵은 이번 시즌을 어떻게든 견뎌낸 2021년을 스포츠의 최근 역사상 가장 중요한 해로 만들고 있습니다.
엘스톤은 “결승전의 TV 시청률이 강세를 보일 것으로 기대하고 있으며, 최선의 딜을 얻기 위해 정말 열심히 노력하고 있습니다.”라고 말합니다. “하지만 우리는 앞을 내다봐야 합니다. 야심차게 게임을 발전시켜야 합니다. 코로나의 심각성은 일 년 내내 쌓여갔고, 처음에는 2주 동안 문을 닫겠다고 생각했다가 한 달 만에 끝날 수 있을지가 문제가 되었습니다.
“하지만 우리는 스포츠로 인정받았고, 그렇게 해야 했습니다. 결승전은 일생일대의 경기였습니다. 다른 스포츠 동료들로부터 경이로움과 찬사로 가득 찬 메시지를 받았고, 우리는 국가의 가장 상징적인 이벤트 중 하나에 대해 정의를 내렸습니다. 이제 우리에게 주어진 과제는 앞으로 나아가는 것이며, 2020년을 중요한 날로 생각하겠지만, 그것이 우리를 정의하게 내버려둘 수는 없습니다.”
엘스톤은 경기를 위험에 빠뜨릴 수 있었던 팬데믹의 재정적 영향을 되돌리기 위해 노력하는 엘스톤이 3월 중순에 다음 시즌이 시작될 때쯤 팬들이 다시 돌아올 수 있기를 희망합니다. 카지노사이트 결국 슈퍼리그는 2020년에 하고 싶었던 일, 즉 가능한 한 모든 수단을 동원해 시즌을 완료했습니다. 이제 이 게임은 모든 것이 계획대로 진행된다면 더욱 의미 있는 1년을 계획해야 합니다.