롭 에드워즈가 웸블리 경기 도중에 멈춰서 얼마 지나지 않아 격렬하게 허용되지 않은 골을 축하한 지 10분 후, 루턴 감독은 승리했지만 고요한 물처럼 평온한 모습을 보였습니다. 플레이오프 결승전에서 승리하기 위한 그의 첫 번째 조치는 상대 선수 마크 로빈스를 껴안는 것이었습니다. 이 부드러운 장면 주변에는 순수한 혼돈이 가득했고, 그의 선수들은 6피트 높이의 강아지들처럼 서로를 괴롭히고 껴안으며 바닥에 던졌습니다. 승격, 정말 대단한 약입니다.
루턴 타운은 프리미어 리그 클럽으로, 이제 케닐워스 로드의 다양한 작은 입구를 탐색하며 국제 방송 패키지를 차단할 수 있게 되었습니다. 해터스에게는 기쁨과 희망, 특히 선수들에게 삶을 바꿀 수 있는 기회가 주어졌습니다. 11번의 킥과 1번의 끔찍한 풍선이 골대를 넘기는 승부차기가 끝난 후 15분 동안 선수들이 움직이지 않고 서 있던 코벤트리에게, 현재는 영구적이지는 않지만 슬픔에 잠겨 있을 것입니다.
이 대회는 하나는 도시, 하나는 도시, 다른 하나는 도시였지만, 오랜 역사와 중요한 산업 유산을 가진 영국의 대도시들 간의 경쟁이었습니다. 각각의 도시들은 국가 쇠퇴의 이야기 속에서 이름이 사라지는 것에 익숙해져 있었습니다. 이 장소들에 대해서는 축구 팀들도 읽어보세요. 코번트리와 루턴의 최고 비행 역사는 과거에 향수를 불러일으킬 만큼 충분히 길었고, 축구가 더 단순했던 시절일 수도 있지만, 이제는 국가적인 대화에서 거의 등장하지 않는 장소들이 실제로 날씨를 만들 수 있었을 때도 마찬가지였습니다.
그래서 경기는 분명히 돈 이상의 것이었습니다. 챔피언십 플레이오프 결승전은 그렇게 구성되어 있었고, 1억 2천만 파운드의 경기였던 것이 이제 1억 7천만 파운드의 경기가 되었습니다. 하지만 웸블리 웨이의 분위기와 국립 경기장 내부의 소음, 그리고 더 중요한 것은 두 팀이 서로를 상대하는 강도를 지켜보는 것이었습니다. 이번 결승전은 자존심, 정체성, 자신을 지도에 올리는 것에 관한 것이었습니다.
처음 40분 동안 웸블리 잔디밭에는 핀 하나만 꽂혀 있었고 밝은 주황색이었습니다. 웸블리의 절반이 좌석과 같은 색의 팬으로 가득 찬 경우는 드물지만 루턴의 형광빛 물결도 경기장 곳곳에 퍼져 있었습니다. 에드워즈의 선수들은 모든 것을 한꺼번에 해냈습니다.
8분 주장 톰 록키어의 갑작스럽고 무서운 붕괴에 대응해 활력을 불어넣는 듯했습니다. 루턴은 6피트 3인치 중견수 엘리야 아데바요의 백열 역습 윙플레이 끝에 조던 클라크의 홈을 밟아 전반전 한 골 이상의 가치를 인정받았습니다.
처음 40분이었습니다. 하지만 새로운 방향으로 추진력이 서서히 떨어지기 시작할 때 종종 그렇듯이 작은 개입이 있었습니다. 코벤트리의 브룩 노턴-커피는 루턴의 미드필드 중앙을 뚫고 질주했습니다. 이는 낭비된 프리킥에 불과했지만, 스카이 블루 선수가 경기에 기꺼이 임하는 첫 신호이자 팀이 이를 통해 기쁨을 얻을 수 있다는 첫 번째 감각이기도 했습니다. 구스타보 해머는 전반전 휘슬이 울리기 직전에 코벤트리의 첫 번째 경기 기회를 바 너머로 몰고 갔습니다.
코벤트리의 팬들은 후반전에 마크 로빈스 원더랜드를 걸으며 판테를 올렸습니다. 감독이 다이얼을 한 단계 더 올렸고, 그의 팀도 클릭하기 시작했습니다. 동점골은 개막전에서 대칭적으로 보여야 한다는 점이 적절해 보였습니다. 왼쪽에서 또 한 번의 직접적인 반격으로, 빅토르 쾨케레스가 아데바요 역할을 맡아 잡고, 가장자리를 잡고, 박스 가장자리로 굴러갔습니다. 모두가 21골을 넣은 스웨덴 공격수가 슛을 날릴 것이라고 생각했고, 모두가 해머를 만나기 위해 내장을 터뜨렸습니다. 컷백은 시원했고, 마무리는 차갑고 놀라웠습니다.
코번트리 울트라 팀에서 파이로 가득 찬 상자를 웸블리로 밀반입한 사람은 순간을 맞이했고, 공기는 여러모로 파랗게 변했습니다. 모멘텀은 한 방향으로 가는 것처럼 보였지만, 대신 두려움, 피로, 두 가지의 조합, 또는 약간의 상호 존중 때문에 남은 경기에서는 양 팀이 거의 팔짱을 끼고 경기를 치렀습니다.
핸드볼 출전이 금지된 조 테일러의 늦은 스트라이크는 예외였습니다. 하지만 조나단 판조의 설명할 수 없는 점유율 양보로 인해 플레이오프 역사상 가장 잔인한 타격으로 기록되었을 것입니다. 양측 모두 존경과 관심을 받을 만한 올바른 잉글랜드 축구 클럽이라는 지위를 공유하고 있다는 점을 인정하면 서로 맞서 싸워야 하는 것이 어느 정도 적절해 보였습니다. 하지만 결국 그 어느 때보다 한 팀이 승리해야 할 의무가 있습니다. 안전놀이터 추천